鲁迅是中国新兴美术事业的辛勤耕耘者。是中国新兴木刻运动的导师，被称为“中国新兴木刻之父”。

鲁迅自幼爱好美术，爱描画，中年研究搜集汉画像，晚年提倡版画运动。自幼爱好美术的鲁迅，最早看到的印象深刻的画就是流传在江浙一带的民间木刻画。“我的床前，就贴着两张花纸。一是《八戒招赘》……别一张《老鼠招亲》。”而引起他对美术感兴趣的是一本木刻插图本《山海经》，这本画成为鲁迅收藏画册的开始。此后就有了石印的《尔雅音图》、《毛诗品物图考》、《点石斋丛画》和《诗画舫》。读书之余鲁迅经常描画《西游记》等书的插图。

1913年鲁迅在撰写的美术论文《拟播布美术意见书》中，全面阐述了他对美术的见解。所论及的美术，除绘画、雕刻、建筑（静美术），还包括了音乐（耳美术、声美术）和文学（心美术）等。提出了美术应表现生活，体现进步思潮，助人向上等见解。鲁迅身体力行，积极主讲美术、主持国际美术交流等大型活动。从提倡美术的第一天起就反对脱离现实的艺术至上主义。

在中国美术史上，汉代艺术是一个了不起的高峰。“汉人石刻，气魄深沉雄大，唐人线条，流动如生。”鲁迅酷爱美术，较欣赏悲壮之美、粗犷之美、力量之美、健康之美。鲁迅赞扬汉唐雄大气魄，爱苏联版画的真挚有力和德国版画的粗豪。他不仅收藏画册，还大量收集拓片，特别是汉画像。偶而也买一座石像、一块古砖、一片铜镜。在北京时鲁迅主要搜集的是石刻碑碣拓片，1915年到1920年间鲁迅几乎每天都收入拓片。在他的藏品中，有汉画像砖，汉魏六朝隋唐的碑碣墓志和造像石刻拓片，据统计约有5000多张。汉画像拓片有650张 (山东/江苏/四川等地404,南阳246)，碑帖有6000余张。编成《寰宇贞石图》等画册。

鲁迅不仅搜集、欣赏、研究美术作品，还亲身创作。童年时经常影描《山海经》、《西游记》中的画。至今还可看到他激情创作的生动有趣的“活无常”画。在北京任职期间，他亲手画插图、画图案，设计书籍封面。民国政府最初的“国徽”、鲁迅是设计者之一，北京大学的“校徽”是鲁迅独立设计。

鲁迅十分重视书籍装帧印刷，对书籍封面的设计，偏重于书籍的精美装饰，但也不排斥高度概括书的内容化为形象的做法。融合我国线装书的风格，如《北平笺谱》，纯粹移用线装书白色长条的书签，黑字朱印加框，贴在封面左边，使与右面几行装订用的白线相印成趣，落落大方，静雅宜人。他为《呐喊》设计的封面，也属这种朴实无华的传统设计，改直长的签条为横长的方块，书名和作者的文字翻成阴文加框，印在封面的中心，略微偏上，一种稳重朴雅之感，直扑读者的眼帘，成为一个优秀的封面设计。鲁迅设计装帧的书刊封面至今看来还是我国书林中的精华。

缘于对黑白线条艺术的浓厚兴趣，更重要的是鲁迅认为版画制作简便、耗费较小，且可一版多印，易于流传，他说“当革命时，版画之用最广，虽极匆忙，顷刻能办。”因而大力倡导。

版画，在半个多世纪以前主要是指木版画，也称木刻。民间的木刻画皆因刻工复刻画师的原作而被称为古代版画。鲁迅先生倡导的“新兴版画”，因其表现“现代社会的魂魄”，不同于古代版画的复制，而是“以刀代笔”，画、刻、印皆由木刻师自己完成，以其创作而成为纯正的艺术。在中国现代美术史上，版画艺术起到了革命艺术的先锋作用。

   
他积极编印和搜集中外木刻画册。先后编印的版画画册多达12种，而在这12种中，外国版画占了10种。搜集的外国版画达2000余幅（德国264/苏联/日本1047）。中国版画2000余幅（新兴版画运动的硕果）。其他绘画30余幅(中国文人画和油画等)。其搜求之勤、花费之巨、所得之富相当惊人。为促进青年的技艺交流和观摩，他亲自动手编印了《木刻纪程》。在约30篇木刻集序跋、专论以及写给木刻青年的200多封信件中，显现着他木刻理论的真知灼见和完整体系。

   为了向木刻青年提供艺术借鉴，鲁迅先后自费印行多种外国版画集。对于苏联的版画，鲁迅十分钟爱。1934年，鲁迅以“三闲书屋”的名义自费印行了《引玉集》，此书是鲁迅编选的苏联版画集中的一本。

鲁迅不断举办木刻展览、主办“木刻讲习班”、扶植众多木刻社团、指导大批木刻青年创作，创立现代版画理论，对于推动新兴木刻运动起到了巨大的作用。

鲁迅强调，创新的版画，必须具有中国的特点，显示地域的特色。对木刻创作的指导思想，鲁迅主张继承和发扬传统的民族形式。在技巧方面，吸收外来优点，创造出具有浓厚民族气息的风格和达到更高的艺术水平。注重作品所表现的内容，以及内容所表现的真实性。“真实是艺术的生命”这是鲁迅美学观的基点，也是他对于木刻艺术最基本的要求。木刻“本来就是人民大众的” 为木刻指出了服务的方向。

鲁迅对以浮世绘为代表的日本民族绘画，很感兴趣。对连环画和漫画这样一些为人民大众喜闻乐见的画种，鲁迅积极撰文大力倡导，使我国艺坛形成了一个以木刻、漫画和连环画为先锋和主体的革命美术运动。

在鲁迅的悉心指导下，中国新兴版画运动取得了蓬勃的发展，并培养了一大批革命美术家，为中国美术事业做出了杰出的贡献。